Denna kategori kameror är lite av en blandning mellan traditionella systemkameror och kompaktkameror. De är mindre än traditionella systemkameror men låter dig ändå byta objektiv.
Jämfört med vanliga kompaktkameror så är de flesta kompakta systemkameror först och främst snabbare, bättre på att fotografera saker i rörelse samt att de ger dig fler inställningsmöjligheter. Dessa kameror har oftast även större bildsensor än kompaktkameror vilket i sin tur betyder att man kan förvänta sig bättre bildkvalitet.
Jämför vi med traditionella systemkameror så är den största skillnaden att dessa kameror är mindre. Bildkvaliteten är ofta jämförbar mellan de två typerna men än så länge så är de bästa vanliga systemkamerorna fortfarande snäppet vassare än de bästa kompakta systemkamerorna. Vad man förlorar på att använda en kompakt systemkamera är den optiska sökaren som låter systemkameraanvändaren se rakt ut ur objektivet. Istället så är kompakta systemkameror bättre på att använda skärmen som sökare.