DR-05X är snabb och enkel att använda med endast en tumme. Funktioner som inspelning, justering av nivåer, radering av dåliga tagningar och addering av markeringar är bara en knapptryckning bort. Andra funktioner som lågpassfilter, variabel hastighetsgranskning och kromatisk stämmapparat kan väljas från den flerspråkiga menyn. Ett par riktade mikrofoner hanterar upp till 125 dB SPL med känslighet för att fånga varje detalj. Det går också ansluta en extern mikrofon eller linje-källa via minitele stereoingången som även stöder fantommatning.
Tre olika lägen för automatisk nivå (Limiter, Peak Reduction, Auto Level) kan hjälpa till att förhindra oavsiktlig distorsion under inspelning. Det finns även en nivåjusteringsfunktion som gör det möjligt att jämna ut alla plötsliga volymspikar under uppspelning, och en inbyggd högtalare för snabb kontroll. Användare kan tillämpa en av sex efterklangseffekter på ingångs- eller utsignalen, och en Overdub-funktion gör det möjligt att spela in andra delar som gitarrsolo över en inspelning som gjorts tidigare, t.ex. i en repetitionsstudio. Överdubbning skapar en ny fil, vilket gör att originalfilen inte påverkas.
Det nya diktatläget gör det möjligt för användaren att hoppa fram och tillbaka i förvalda steg medan en fil spelas upp. Läget kan kombineras med hastighetskontroll och en speciell diktat-EQ, vilket gör den användbar för att exempelvis transkribera minutinspelningar. Det nya överskrivningsläget möjliggör att användare kan välja en specifik tid och ersätta en del av en befintlig inspelning.
Förutom mobil inspelning kan DR-05X också användas som ett USB-ljudgränssnitt med två ingångar och utgångar, vilket gör det till ett bra verktyg för röstöverföring, livestreaming, podcasting och låtskrivning.
Två AA-batterier kan driva DR-5X i mer än 17 timmar, även vid inspelning med CD-kvalitet. Den kan även drivas via USB eller en nätadapter (PS-P520U-säljs separat).